La natation est souvent présentée comme une activité idéale pour les chiens, à la fois ludique et douce pour les articulations. Mais tous ne sont pas égaux face à l’eau, et certaines précautions s’imposent.
Toutes les races ne nagent pas aussi bien
Les chiens à morphologie fine et musclée comme le Labrador ou le Épagneul sont généralement de bons nageurs naturels. À l’inverse, les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin) ou aux pattes très courtes (Bassett) peinent davantage et se fatiguent plus vite, avec un risque accru de noyade même en eau calme.
Une initiation progressive
Un chien qui découvre l’eau doit être encouragé en douceur, jamais forcé ni jeté à l’eau : commencez par une zone peu profonde où il a pied, laissez-le explorer à son rythme, et valorisez chaque progrès avec la voix ou une friandise depuis la berge.
Le gilet de flottaison, un allié sous-estimé
Pour les premières sorties, en eau profonde, en mer avec du courant, ou simplement pour un chien peu à l’aise, un gilet de flottaison adapté à sa morphologie sécurise l’activité sans nuire à son plaisir. Il facilite aussi le repérage visuel du chien à distance.
Après la baignade
Un rinçage à l’eau claire élimine le sel ou le chlore qui peuvent irriter la peau, et un séchage soigné des oreilles, notamment chez les chiens à oreilles tombantes, limite le risque d’otite, très fréquent après une baignade mal séchée.
Enfin, surveillez les signes de fatigue (respiration forte, mouvements moins coordonnés) : un chien épuisé en pleine eau peut paniquer rapidement, d’où l’intérêt de toujours rester à proximité immédiate durant la baignade.